James Joyce의 "A Mother"는 Dubliners의 다른 이야기들과 견주어볼 때 상대적으로 소홀하게 취급되어 왔다. 그렇게 된 이유로는 여러 가지를 꼽을 수 있겠으나, 그간의 비명들이 Joyce가 이 작품에서 제기하는 핵심적 문제의 식을 소홀히 한 것이 중요한 이유라는 것이 이 논문의 주장이다. 이 글의 화두는 `여성은 시민인가, 혹은 시민권자인가`라는 물음이다. Habermas가 제기한 이론적 문제제기인 `공적영역`(the public sphere)과 `사적 영역`(the private sphere)의 분리, 그리고 그에 따른 `보편적이고 중립적`인 시민개념의 정립이라는 관점을 비판적으로 검토하는 것이 논문의 서론이다. 특히, 하버마스의 `공적 영역`과 사적 영역의 분리라는 이론틀의 문제점을 여성론적 시각에서 비판적으로 검토한다. 무엇보다 Habermas는 서구 근대 시민사회에서 공적영역의 발전에 따른 `보편적이고 중림적인` 시민의 뒷면을 보지 못한다. 많은 여성론자들이 지적하듯이 `보편적이고 중림적인` 시민 개념은 공적 영역으로부터 소외되는 여성의 존재를 가려 버린다. 이런 문제의식을 갖고 "A Mother"의 주인공인 Mrs Kearney의 인물형상화를 분석한다. 강요된 결혼에 따라 처녀시절의 음악가로서의 꿈을 포기했던 Mrs Kearney는 그 꿈을 자신의 딸에게 투사한다. 서술자는 이 대목에서 어머니로서 Mrs Kearney가 보여주는 이기적인 면모를 세밀하게 드러낸다. 그러나 이야기 전체를 두고 볼 때 Mrs Kearney를 바라보는 서술자의 시각은 균형 잡혀 있지 않다. 남성의 공적 영역을 침범하는 여성에 대한 남성인물들의 불편한 시각을 서술자도 공유한다. Mr Burke와 Mr Holohan이 대표적인 남성인물들이다. 딸의 음악연주 `계약`에 관해 Mrs Kearney는 공적인 계약을 지킬 것을 요구한다. 그러나 Mr Burke나 Mr Holohan, 그리고 남성의 권위를 상징하는 `the Committee`는 그녀의 요구를 다르게 받아들인다. 여성은 `공적 영역`에서 공적인 계약을 맺을 권리가 없다는 것이다. 따라서 그들이 보기에 중요한 것은 Mrs Kearney의 태도가 `숙녀다움`(ladyship)이라는, 남성이 부여한 사회적 약호(social code)에 부합하는가를 따지는 것이다. Mrs Kearney가 이 약호에 도전할 때 그녀는 남성이 지배하는 `공적 영역`에서 추방된다. 짧은 이야기를 통해 Joyce는 근대시민사회에서 여성의 위치, 과연 여성은 시민인가라는 중요한 물음을 압축적으로 제기한다.